木材中所含的水分有三種形式，一種是存在于細胞腔與細胞間隙中的水，也就是存在于毛細管中的水，稱為自由水。第二種是被細胞壁所吸收的水，稱為吸附水。第三種是構(gòu)成細胞組織的水，稱為化學(xué)水。

當(dāng)潮濕的木材水分蒸發(fā)時，首先失去的是自由水，當(dāng)自由水蒸發(fā)完而吸附水尚處于飽和狀態(tài)時的含水率，稱為纖維飽和點含水率。

纖維飽和點是木材性能的轉(zhuǎn)折點，在纖維飽和點之上，木材的強度為恒量，不隨含水率的變化而變化。同時木材也沒有脹縮這種體積上的變化。當(dāng)含水率降至纖維飽和點之下，也就是細胞壁中的吸附水開始蒸發(fā)時，強度隨含水率下降而增加，而濕脹干縮的現(xiàn)象也明顯呈現(xiàn)出來。不同的木材纖維飽和點含水率約在22％~33％之間。

自然界中各地區(qū)的濕度和溫度在不同的季節(jié)都有相對的穩(wěn)定。木材長時間地處在這種相對溫濕度環(huán)境中，其含水率會達到會達到一個相對的恒定。這時的含水率就稱為平衡含水率（例如上海地區(qū)的年平衡含水率為4.6％）。

木材的平衡含水率隨它們所處環(huán)境的溫度和濕度的變化而變化，當(dāng)平衡含水率和環(huán)境濕度有差值時，會趨向于接近環(huán)境。這就產(chǎn)生了木材的濕脹與干縮現(xiàn)象，這是木材特有的物理現(xiàn)象。

木材又是一種各向異性體。實際使用中的木材其含水率都在纖維飽和點以下，所以水分的得失主要是細胞壁的吸附水。木材的細胞絕大多數(shù)是縱向生長的，它的脹縮都是和細胞壁方向垂直的。作為一塊地板，我們可以發(fā)現(xiàn)其縱向一般都沒有什么脹縮，而寬度方向的脹縮率一般為3％～6％（系指木材含水率在纖維飽和點含水率以下的變化）。